נאס”א ו- SpaceX שיגרו בהצלחה משימת צוות צפויה לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) ביום שישי, וסללה את הדרך לחזרתם של האסטרונאוטים האמריקאים בוץ’ וילמור וסוני וויליאמס. שני האסטרונאוטים הוותיקים היו על סיפון ה- ISS כבר תשעה חודשים, בעקבות בעיות טכניות עם קפסולת Starliner של בואינג , שהעבירה אותם במקור לתחנה.
רקטת פלקון 9 של SpaceX התרוממה בשעה 19:03 (2303 GMT) ממרכז החלל קנדי של נאס”א בפלורידה, כשהיא נושאת ארבעה אסטרונאוטים במסגרת משימת Crew-10. הצוות החדש אמור להחליף את ווילמור ו-וויליאמס, שניהם טייסי ניסוי בדימוס של הצי האמריקני, שעשו היסטוריה כאסטרונאוטים הראשונים שטסו על סיפון ה-Starliner של בואינג ביוני 2023. ה-Starliner נותר מאז מקורקע עקב אתגרים טכניים, מה שעכב את החזרתם.
השיגור התרחש בזמן שווילמור וויליאמס היו ישנים בלוח הזמנים היומי של ISS, לפי דינה קונטלה, סגנית מנהלת תוכנית ה-ISS של נאס”א . צוות Crew-10 צפוי להגיע למוצב המסלולי ביום שבת בשעה 23:30 שעון החוף המזרחי, שיתחיל את סיבוב הצוות המיוחל שיאפשר לווילמור ולוויליאמס לחזור הביתה.
נאס”א ו-SpaceX משגרים את Crew-10 להמשכיות משימת ISS
יציאתם מתוכננת ליום רביעי כבר בשעה 4 בבוקר ET (0800 GMT). לצדם יהיו האסטרונאוט של נאס”א ניק הייג והקוסמונאוט הרוסי אלכסנדר גורבונוב, שניהם הגיעו ל- ISS בספטמבר על סיפונה של ספינת SpaceX Crew Dragon. החללית הזו שוגרה בכוונה עם שני מושבים ריקים שמורים לווילמור ווויליאמס, מה שמבטיח אפשרות החזרת גיבוי על רקע דאגות מתמשכות לגבי האמינות של Starliner.
משימת Crew-10 תשמור על נוכחות של שישה חודשים ב- ISS , תוך המשך פעילויות מחקר ותחזוקה מדעיות. הצוות החדש מורכב מאסטרונאוטים של נאס”א אן מקליין וניקול איירס, טאקויה אונישי היפני והקוסמונאוט הרוסי קיריל פסקוב. הגעתם מבטיחה פעילות רציפה על סיפון ה-ISS בעוד נאס”א ושותפיה מתמודדים עם האתגרים סביב תוכנית הצוות המסחרי של בואינג.
סיבוב הצוות האחרון הזה מדגיש את ההסתמכות המתמשכת על SpaceX להובלת אסטרונאוטים בטוחה ויעילה אל ה- ISS וממנה . ה-Starliner של בואינג , שפותח במקור כחלופה ל- Crew Dragon של SpaceX , נותר בבדיקה כאשר נאס”א מעריכה את הכדאיות העתידית שלה במגזר הטיסות המסחריות בחלל. – מאת MENA Newswire News Desk.